בטקס מרגש ויוצא דופן העניקה האוניברסיטה את אות יקיר הכרמל לרב ראובן סמואלס ז"ל, המנהל השני של קרית החינוך ליאו-בק, במסגרת אירועי חבר הנאמנים ה-44 של האוניברסיטה. אות יקיר הכרמל מוענק לאנשים שתרמו תרומה ייחודית ומעוררת השראה לחברה ולקהילה. יש מעט אנשים שתרמו יותר לחברה ולקהילה מאשר הרב הד"ר ראובן סמואלס, זכרנו לברכה. האות הוענק לו בהוקרה על מנהיגות חינוכית פורצת דרך, המשלבת ציונות, פעילות קהילתית, דמוקרטיה ויהדות ועל כך שחינך דורות של תלמידים ומורים שספגו ערכים של תרומה לקהילה, שיוויון וכבוד האדם, כמו גם על ידידותו ארוכת השנים עם האוניברסיטה ומי שקיבלו את האות בשמו הייתה אישתו אנט ובתו תמר.
הרב סמואלס ז"ל היה איש רב פעלים שתרם רבות לחיפה ולאזור כולו. הוא עמד בראש מרכז החינוך ליאו בק למעלה משני עשורים והפך אותו לאחד ממרכזי החינוך המובילים בישראל. בתפיסתו החינוכית הייחודית הניח הרב סמואלס ז"ל יסודות לתפיסת עולם חינוכית, ציונית ורפורמית, הפועלת להקמת קהילת חיים וחינוך המשלבת בית ספר, בית כנסת וקהילה מתפללת, מרכז קהילתי תוסס ורב גוני, ומעורבות חברתית וקהילתית רחבת היקף. הרב סמואלס היה ידיד רב שנים של האוניברסיטה. הוא היה יו"ר הוועד המנהל של המרכז לחקר החינוך היהודי באוניברסיטה ומי שדחף לקיום הפרוייקט הייחודי בפקולטה לחינוך להקמת בתי ספר במסגרת מפעל החינוך KIPP - Knowledge Is Power Program, פרוייקט שמתקיים כיום בבית הספר "ידע" בקרית ביאליק. הרב סמואלס ז"ל היה ממקימי התנועה הרפורמית בישראל, יו"ר הוועד המנהל של כבר גלים ועוד. אות יקיר הכרמל יוענק לו בהוקרה על מנהיגות חינוכית פורצת דרך, המשלבת ציונות, פעילות קהילתית, דמוקרטיה ויהדות ועל כך שחינך דורות של תלמידים ומורים שספגו ערכים של תרומה לקהילה, שיוויון וכבוד האדם, כמו גם על ידידותו ארוכת השנים עם האוניברסיטה. את האות יקבלו בשמו בני משפחתו.
באירוע המרגש נשא דברים מנכ"ל מרכז חינוך ליאו בק הנוכחי, דני פסלר, לזכרו של הרב סמואלס ז"ל ומאיה, נכדתו, הקריאה דברים שכתב לזכרו הרב מיכאל מרמור, סגן הנשיא לענינים אקדמיים של ההיברו יוניון קולג', תלמידו ולאחר מכן חברו לאורך שנים של הרב סמואלס. האירוע הסתיים בפאנל מרתק בהובלתו של פרופ' חנן אלכסנדר, דיקן הסטודנטים וראש המרכז לחינוך יהודי, בו השתתפו פסלר והרבה נעמה דפני קלן.